1976-cı ildən bəri Yerə qaytarılan ilk Ay süxur nümunələri yerə düşüb. 16 dekabrda Çinin Çanqe-5 kosmik gəmisi Ay səthinə qısa bir səfərdən sonra təxminən 2 kiloqram material gətirdi.
E-5 1 dekabrda Aya eniş etdi və 3 dekabrda yenidən havaya qalxdı. Kosmik gəminin vaxtı çox qısadır, çünki günəş enerjisi ilə işləyir və temperaturu -173°C-yə qədər olan sərt ay işığı gecəsinə tab gətirə bilmir. Ay təqvimi təxminən 14 Yer günü davam edir.
Arizona Universitetindən Cessika Barns bildirib ki, “Ay alimi olaraq, bu, həqiqətən də ruhlandırıcıdır və təxminən 50 ildən sonra ilk dəfə Ayın səthinə qayıtdığımız üçün çox rahatam.” Aydan nümunələri qaytarmaq üçün sonuncu missiya 1976-cı ildə Sovet Luna 24 zondu olub.
İki nümunə toplandıqdan sonra yerdən bir nümunə götürün, sonra təxminən 2 metr yeraltından bir nümunə götürün, sonra onları qalxan aparata yükləyin və missiya aparatının orbitinə qayıtmaq üçün havaya qaldırın. Bu toplanış iki robot kosmik gəminin Yer orbitindən kənarda tam avtomatlaşdırılmış şəkildə birləşməsi ilə bağlı ilk dəfədir.
Nümunəni ehtiva edən kapsul geri qayıdan kosmik gəmiyə köçürüldü və gəmi Ay orbitini tərk edərək evə qayıtdı. Çanqe-5 Yerə yaxınlaşdıqda kapsulu buraxdı və kapsul atmosferdən bir anda sıçradı, sanki gölün səthindən tullanan qaya kimi, atmosferə girməzdən əvvəl yavaşladı və paraşüt açdı.
Nəhayət, kapsul Daxili Monqolustana düşdü. Ay tozunun bir hissəsi Çinin Çanşa şəhərindəki Hunan Universitetində saxlanılacaq, qalan hissəsi isə təhlil üçün tədqiqatçılara paylanacaq.
Tədqiqatçıların aparacağı ən vacib təhlillərdən biri nümunələrdəki süxurların yaşını və zamanla kosmik mühitin onlara necə təsir etdiyini ölçməkdir. Barns deyib: “Biz düşünürük ki, Çanqe 5-in düşdüyü ərazi ayın səthindəki ən gənc lava axınlarından birini təmsil edir. Əgər ərazinin yaşını daha yaxşı məhdudlaşdıra bilsək, onda bütün Günəş sisteminin yaşına daha sərt məhdudiyyətlər qoya bilərik.”